lépidoptère

● lépidoptère nom masculin Insecte dont l'adulte, qui possède une trompe pour aspirer les aliments liquides et quatre ailes couvertes d'écailles microscopiques, est un papillon, la larve une chenille, la nymphe immobile, une chrysalide. (Les lépidoptères forment un ordre très vaste [plus de 100 000 espèces].)

⇒LÉPIDOPTÈRE, subst. masc.

A. — ENTOMOL., au plur. (ou au sing. à valeur collective). Ordre d'insectes aux quatre ailes couvertes de minuscules écailles, aux pièces buccales en forme de trompe, qui subissent une métamorphose complète : larve (appelée chenille), nymphe (appelée chrysalide); p. méton., au sing. ou au plur. animal de cet ordre. Les papillons sont des lépidoptères, appartiennent à l'ordre des lépidoptères (Ac. 1935). Vous découvrirez dans les villages les plus oubliés des mollusques humains (...) qui ont la passion des lépidoptères ou de la conchyliologie, et qui se donnent des maux infinis pour je ne sais quels papillons (BALZAC, Vieille fille, 1836, p. 265). Chez les groupes supérieurs (Coléoptères, Diptères, Lépidoptères, Hyménoptères, etc.), où la métarmorphose est dite complète, le passage de la forme larvaire à la forme parfaite imago se fait en une fois (CAULLERY, Embryol., 1942, p. 78).

— En appos. Insectes lépidoptères (Ac., LITTRÉ).

B. — Littér. ou p. plaisant. Synon. de papillon. Je n'ai jamais été ce véritable amant du lépidoptère, même au temps où mes deux frères chassaient passionnément le papillon de notre région natale (COLETTE, Pays connu, 1949, p. 188). Les temps ont changé. Naguère, il était légitime et gratifiant de traquer le lépidoptère. Temps bénis... L'indigène vous renseignait avec bienveillance. Vous étiez situé, dans la chaîne des vertébrés, quelque part entre les demoiselles Fenouillard et le savant Cosinus (Le Monde, 12 avr. 1981, p. 6, col. 3).

REM. Lépidoptériste, subst. Personne qui étudie professionnellement ou occasionnellement les lépidoptères. Nous étions à peine revenus de cette surprise, qu'une nouvelle capture poussa jusqu'à l'enthousiasme l'émotion de nos lépidoptéristes (SAND, Promen. autour vill., 1860, p. 48).

Prononc. et Orth. : []. Att. ds Ac. dep. 1835, au sing. Étymol. et Hist. 1765 (Encyclop. t. 8, p. 785, s.v. insecte). Empr. au lat. sc. lepidoptera (1744, LINNÉ Syst. Nat., p. 94), lui-même composé des mots gr. , « écaille » (v. élém. lépido-) et « plume d'aile, d'où : aile » (v. élém. -ptère). Fréq. abs. littér. : 27.

Encyclopédie Universelle. 2012.